Después del GP de Singapur, se anunció que Visa RB se despedirá de Daniel Ricciardo. Tras una temporada irregular, el ganador de ocho carreras será reemplazado por el joven Liam Lawson. Sin embargo, estuvo muy cerca de que el australiano tuviera que retirarse mucho antes. Christian Horner reveló que Helmut Marko quería despedir a Ricciardo en junio, después del GP de Barcelona.
En las primeras carreras de la temporada, Daniel Ricciardo tuvo dificultades evidentes con el VCARB01. Además, su compañero de equipo Yuki Tsunoda a menudo lo superaba. Los críticos comenzaron a especular sobre un posible cambio de piloto. Después de cinco espectaculares sustituciones en 2023, todos sabían que el piloto de reserva Liam Lawson estaba listo para su debut oficial. Sin embargo, Ricciardo parecía estar mejorando lentamente y se le dio el beneficio de la duda.
Christian Horner, jefe de Red Bull, defiende a Ricciardo
Christian Horner, jefe del equipo Red Bull y antiguo fan de Daniel Ricciardo, ha estado cuidando al piloto durante los últimos meses. El inglés reveló recientemente que el australiano habría sido sacrificado mucho antes. «No comenzó la temporada muy bien», admitió Horner en el podcast F1 Nation. «En Miami, tuvo un fin de semana de dos mitades. El viernes y el sábado por la mañana fueron fantásticos, pero el sábado por la tarde y el domingo fueron desastrosos». Ricciardo cruzó la línea en Florida durante el sprint en cuarto lugar, pero tuvo que conformarse con el decimoquinto lugar en la carrera principal.
‘Hice todo lo posible’
Unos dos meses después, Ricciardo comenzó el GP de España. En ese momento, había acumulado nueve puntos en el Campeonato del Mundo, mientras que su compañero de equipo ya tenía diecinueve. «Helmut (Marko) quería sacarlo del coche después de Barcelona», dijo Horner. «Ya había tanta presión sobre él. Hice todo lo posible para darle el máximo tiempo en el coche, de lo contrario, lo habríamos perdido mucho antes».
También se perdió la codiciada promoción a Red Bull, a pesar de la mala temporada de Sergio Pérez. «Checo estaba, por supuesto, en una situación difícil y Ricciardo parecía mejorar un poco de vez en cuando», concluyó Horner. «Pero nunca fue lo suficientemente convincente como para decir: ‘Está bien, sabes, tenemos que cambiar a los dos pilotos'». Es muy probable que Ricciardo haya corrido su última carrera en la Fórmula 1 en Singapur. Sin embargo, según Helmut Marko, siempre puede llamar a Milton Keynes para fines de relaciones públicas.
