Este fin de semana se celebra las 24 Horas de Le Mans. Gijs van Lennep (82) ganó este clásico dos veces, en 1971 y 1976. Van Lennep fue un exitoso piloto en los años sesenta y setenta, también conocidos como los Años Asesinos debido a los numerosos accidentes mortales. Vio a muchos amigos y colegas perder la vida en accidentes. Sin embargo, Van Lennep siempre logró esquivar el peligro, una y otra vez.
«Cuando lo ves en retrospectiva, lo que hacíamos era una locura. Que yo pueda contarlo y otros no, se debe a una sola cosa. Pura suerte.»
El día antes de la entrevista, Gijs van Lennep, un noble de nacimiento, jugó una partida de golf con amigos después de mucho tiempo. En De Hilversumsche, su campo favorito. Desde que tiene una nueva cadera, todo va como en los viejos tiempos, cuenta Van Lennep con visible satisfacción. Esa cadera le había estado molestando durante un tiempo. No tanto en la vida cotidiana, pero sí cada vez que quería hacer su otrora fluido swing en el campo de golf. «Por eso decidí ponerme una nueva cadera. Juego por diversión, 100 por ciento, pero quiero ganar.»
«Sin más problemas de vanidad»
Por la misma razón, Van Lennep se sometió a una corrección de párpados. Le molestaba mientras jugaba al snooker. Notó que su juego se deterioraba. «Ya no veía las bolas con claridad. ¿Si me hice la operación solo por el snooker? Bueno, para decirlo de otra manera: sin esa razón, no sé si lo habría hecho. La vanidad no jugó ningún papel. A mi edad, ya no tengo problemas con eso».
El deseo de rendimiento y la ambición apenas han disminuido en intensidad con los años. Van Lennep sigue siendo un ganador. Para él, la vida es una competencia. O mejor dicho, una carrera. Un día sin conducir es un día sin vivir, siempre fue su regla. Hoy en día, habla más de carreras que de correr él mismo, pero su pasión por el deporte es innegable.
«Esa llama sagrada todavía arde», dice en casa, sentado en el sofá. Taza de café en la mano, el plato de galletas en la mesa de vidrio frente a él y una anécdota tras otra. Una cita con Gijs van Lennep se siente como un viaje en el tiempo. De vuelta a los años sesenta y setenta cuando no había necesidad de ahorrar neumáticos, nadie hablaba de motores híbridos o verdes y, según Van Lennep, solo había una regla para los corredores: «¡Acelera!»
Hace unos años, el residente de Blaricum fue uno de los muchos invitados durante el regreso de la Fórmula 1 a Zandvoort. Vio a Max Verstappen triunfar en lo que él llama un fin de semana fenomenal. Dice que es una lástima que hoy en día haya más reglas en el deporte, más de las que le gustaría, pero solo tiene palabras de elogio para Verstappen. «Max es un corredor a mi gusto». En otras palabras: un corredor de la vieja escuela. Sin compromisos y despiadado.
(El texto continúa después de la foto)
‘Max domina todos los aspectos’
«Max tiene todas las habilidades. Domina todos los aspectos. Seamos honestos, ha recibido la mejor educación posible de su padre desde que tenía cuatro años, tiene los genes de carreras de su padre y su madre, y además es superinteligente. No es astuto en la calle, sino en la carrera. Max siempre da todo, pero rara vez cruza el límite. Y las veces que lo hizo, aprendió de ello. Esas experiencias también han contribuido a que sea tan increíblemente bueno».
Y, añade en la misma frase, no olvidemos que ha tenido mucha suerte en varias ocasiones. «¿Recuerdas ese accidente en Mónaco en 2015? Tuvo suerte de chocar contra el muro de neumáticos. Normalmente, habría muerto. Y el accidente en Silverstone en 2021. Lo mismo. Algunos supuestos expertos dijeron que había sufrido un impacto de 52G. Eso me parece improbable. Los neumáticos absorbieron parte del golpe, es una situación flexible. Créeme, con 52G nada en tu cuerpo estaría en su lugar y estarías muerto. Bueno, como piloto necesitas tener suerte. Y Max la tiene. El hecho de que saliera ileso de Silverstone se debe a que tanto los circuitos como los coches se han vuelto mucho más seguros en los últimos años. Quizás demasiado seguros».
¿A qué te refieres con eso?
«No me malinterpretes. Es bueno que el deporte se haya vuelto más seguro, pero los riesgos son parte del automovilismo. La Fórmula 1 no debe convertirse en un juego de ajedrez. Antes, el deporte era demasiado peligroso, hoy en día a veces tengo la sensación de que también en la FIA se están pasando de la raya. ¿A qué me refiero? En las carreras hay límites de pista, pero no líneas blancas o bordillos con asfalto detrás. Antes teníamos césped o una trampa de grava y cualquier error era fatal, en el sentido de que perdías posiciones o la carrera. Ahora se salen con la suya en todas partes. Eso me irrita a menudo».
MAÑANA PARTE 2: «Teníamos una perspectiva de vida diferente. La muerte nos acompañaba».
