‘Valtteri, es James’. Su voz probablemente suene más familiar que su nombre: durante años, James Vowles fue el estratega principal de Mercedes, y por lo tanto, se le escuchó frecuentemente en la radio. Sus declaraciones más famosas fueron, por supuesto, las órdenes de equipo dirigidas a Valtteri Bottas para que se hiciera a un lado para Lewis Hamilton, que siempre comenzaban con el icónico: ‘Valtteri, es James…’
Sin embargo, hacer que Bottas se hiciera a un lado estaba lejos de ser lo único que Vowles hacía en el muro de boxes de Mercedes. Como estratega maestro, Vowles también era una especie de mano derecha del jefe de equipo Toto Wolff, mientras que junto con ‘Bono’ (Peter Bonnington) también intervenía para dar instrucciones a Hamilton, explicar tácticas o calmarlo.
Según Vowles, había estado pensando durante varios años en la posibilidad de avanzar unas cuantas posiciones en el muro de boxes. El británico comenzó su carrera en la Fórmula 1 como ingeniero y luego se convirtió en jefe de estrategia, antes de asumir en los últimos años el papel de director de estrategia en Mercedes con un título un poco más elegante.
Nuevo entorno
Con su traslado a Williams y su promoción a jefe de equipo, Vowles deja atrás su antiguo hogar, que ha tenido varios nombres durante su tiempo. Cuando entró en la fábrica en Brackley, el equipo todavía se conocía como BAR, luego se convirtió en Honda y Brawn GP, para finalmente transformarse en Mercedes a finales de 2009.
La transformación de Brawn a Mercedes siguió después de ‘el doble’ (ganar el título de pilotos y constructores) en 2009. Con Mercedes, tuvieron que esperar hasta 2014 para un nuevo éxito, pero luego llegó en abundancia, con siete títulos de pilotos y ocho de constructores. Dado que el éxito es precisamente lo que ha estado faltando en el equipo de Williams, que una vez fue de primera línea, Vowles tiene un gran desafío por delante.
«Es un honor trabajar en un equipo con una historia tan rica», declaró Vowles al ser nombrado jefe de equipo de Williams. Un detalle interesante: después del fundador Frank Williams y Jost Capito (2020 – 2022), es solo el tercer jefe de equipo de Williams en esa misma rica historia. Aunque se debe hacer la aclaración de que Claire Williams, como subdirectora, tuvo el control durante mucho tiempo.
Ya no es un equipo familiar
Desde la venta a la firma de inversión Dorilton Capital en 2020, Williams ya no es un equipo familiar. Aunque todavía se puede llamar con razón un equipo tradicional, ya que solo Ferrari y McLaren han estado en el juego por más tiempo. Aunque Williams puede estar apoyándose demasiado en la tradición, en ‘así es como solía ser’ y en un personal adormecido, que el jefe de equipo Vowles ahora debe despertar.
El director de Dorilton, Matthew Savage, no duda de que con el ingeniero británico tienen al hombre adecuado en el lugar correcto. «Creemos que en James hemos encontrado un líder enérgico, experimentado y fuerte que puede transformar a Williams». Ahora Vowles debe hacer valer su voz dentro de Williams, aunque como jefe de equipo será mucho menos en la radio de a bordo. Vowles: «Estoy deseando enfrentarme a este desafío».
Grandes planes
Vowles tiene claramente grandes planes para Williams. El equipo no ha podido competir por el título durante muchos años. No hubo cambio en 2023, pero ese no era el objetivo de Vowles. Está apostando por un proyecto a largo plazo. El equipo debe mejorarse paso a paso. Con los pilotos Alexander Albon y Logan Sargeant, las cosas están bien por ahora. Pero el mayor obstáculo son las instalaciones del equipo. «Algunas cosas aquí están veinte años desactualizadas», dice el jefe de equipo. «Tenemos que cambiar mucho en ese aspecto para seguir mejorando. Las cosas que he pedido al equipo se describen como ‘hacer tres años de desarrollo en seis meses'».
