Esta temporada de F1 damos la bienvenida a cinco novatos prometedores en la parrilla. En la sección ‘Conozca a los novatos de la F1’, presentamos a estos jóvenes debutantes que han sido llevados a la élite del automovilismo con grandes expectativas. Esta vez, es el turno de Andrea Kimi Antonelli, el italiano de 18 años que tiene la gran tarea de reemplazar al siete veces campeón mundial Lewis Hamilton.
Antes del inicio de la temporada anterior, Lewis Hamilton sacudió el paddock de la Fórmula 1, después de que el siete veces campeón mundial anunció que dejaría Mercedes después de doce temporadas de leal servicio para unirse a Ferrari. Ante la inminente partida del británico, Mercedes organizó un extenso programa de pruebas con coches de Fórmula 1 más antiguos para preparar a Andrea Kimi Antonelli para la élite del automovilismo. Después de que el jefe de equipo de Mercedes, Toto Wolff, terminó su caza de Max Verstappen, Mercedes anunció el 31 de agosto que lanzaría a su protegido a los leones.
¿Quién es Andrea Kimi Antonelli?
Andrea Kimi Antonelli, con sus 18 años, es el piloto más joven de la Fórmula 1 en el campo de veinte pilotos en su temporada debut para Mercedes. El italiano, nacido en 2006 en Bolonia, apareció en el radar de Mercedes cuando era un kartista de once años, y se unió al programa junior del equipo alemán en 2018. El interés no fue una sorpresa. Con los genes de su padre Marco, que competía en campeonatos GT, el talentoso piloto ganó, entre otros, el campeonato europeo CIK-FIA en la clase OK. Nombres como Max Verstappen, Sebastian Vettel y Lewis Hamilton le precedieron en esto.
En 2021, Antonelli hizo la transición a los monoplazas en la Fórmula 4 italiana. Durante la última ronda del campeonato en Monza, impresionó al llegar al podio en tres carreras. Al año siguiente, el italiano dominó con 13 victorias, 14 pole positions y 14 vueltas rápidas, ganando el campeonato italiano de Fórmula 4. Ese mismo año, también se llevó el título en el campeonato ADAC de Fórmula 4, es decir, la Fórmula 4 alemana.
Forjando su propio camino
En 2023, Antonelli continuó acumulando títulos, esta vez en el Campeonato de Fórmula Regional del Medio Oriente y el Campeonato de Fórmula Regional Europeo por Alpine. Pasó por alto la Fórmula 3 y fue directamente colocado en la Fórmula 2 por su empleador, Prema Racing. A pesar de que su equipo luchó con un coche poco fiable, Antonelli terminó en sexto lugar en la clasificación final y cruzó la línea de meta en primer lugar en dos ocasiones.
Mercedes había visto suficiente y le ofreció un asiento en la Fórmula 1 este año. En la previa a los días de prueba y al inicio de la temporada en Melbourne, Antonelli moderó las expectativas en una entrevista con Sky Sports, diciendo que no será ‘fácil’. Según él, reemplazar a Lewis Hamilton tampoco es una opción. «Por supuesto, todo el mundo dice que vengo a reemplazar a Lewis Hamilton, pero no creo que eso sea cierto. Él es una figura tan grande en el deporte y ha significado tanto para la gente. Yo soy simplemente el próximo piloto y quiero forjar mi propio camino.»
