Ayrton Senna, una leyenda eterna. Este miércoles se cumplen treinta años desde que el brasileño falleció debido a las consecuencias de su grave accidente en el circuito de Imola. Hoy recordamos la primera victoria de Ayrton, una carrera bajo la lluvia. Un reportaje sobre su primer triunfo en la Fórmula 1.
Hace casi cuarenta años, Ayrton Senna ganó su primer Gran Premio. En el empapado circuito de Estoril en Portugal, lideró la carrera de principio a fin en 1985. Volvamos a ese memorable ballet acuático.
La pole position no otorga puntos ni premios en efectivo, pero Ayrton Senna recibió una scooter la noche del sábado 20 de abril de 1985. Fue una idea del patrocinador Vespa premiar el mejor tiempo en la clasificación con uno de sus productos, por lo que se convirtió en el orgulloso propietario de una scooter italiana en Estoril. Aunque… resulta que Senna no era muy aficionado a las scooters; el brasileño prefería explorar los circuitos a pie.
El año anterior había comenzado en Portugal en tercer lugar. «Y terminé la carrera en tercer lugar, así que eso promete», dijo esa noche. Son palabras grandes para un piloto que solo tiene una temporada en la Fórmula 1, pero de la boca de Senna suena convincente. El tercer lugar de 1984 fue en un Toleman, no un coche con el que se ganen carreras. Ahora corre para el subcampeón Lotus, que no ha ganado un Gran Premio desde Austria en 1982.
La lluvia cae a cántaros
El gerente del equipo, Peter Warr, ve en Senna el futuro. «No es la pregunta de si será campeón del mundo, sino cuándo».
Media hora antes del inicio de la carrera comienza a llover, pero el pronóstico del tiempo dice: será solo un breve chubasco. Por lo tanto, no se realizan cambios apresurados en la configuración de los coches. La configuración para clima seco casi le cuesta la carrera al piloto de Williams, Nigel Mansell, y al piloto de Alfa, Eddie Cheever, antes de que realmente comience, ya que ambos derrapan en la vuelta de calentamiento. Apenas a tiempo, pueden subirse al coche de reserva. Y resulta que la lluvia no se detiene, al contrario.
Cuando comienza la carrera, llueve a cántaros. Keke Rosberg no puede moverse y es golpeado por Jonathan Palmer, lo que resulta en un coche abollado y una muñeca dolorida para el primero.
Casi tan mal está el dos veces campeón del mundo Nelson Piquet, que tiene un excelente coche Brabham a su disposición, pero tiene que lidiar con neumáticos Pirelli.
Su jefe de equipo, Bernie Ecclestone, ha cerrado un lucrativo acuerdo con los italianos, pero los Pirelli resultan ser completamente inadecuados en la lluvia. «Maldije a Bernie porque había optado por el dinero de Pirelli», dice Piquet después. La lluvia se vuelve cada vez peor. «Sentía lástima por los otros pilotos, porque tenían que adelantarme mientras apenas podía mantener mi coche en la pista. Estaba deslizándome en todas direcciones». Como Piquet se queda atrás unas cuantas vueltas, Brabham decide usar la carrera como una prueba de neumáticos de lujo.
Piquet: «¡Incluso me bajé del coche durante una parada en boxes para ponerme un mono seco!» En la vuelta 29, después de cuatro cambios de neumáticos, aparca su coche en boxes. Es imposible conducir en la lluvia.
‘Senna conduce más suavemente que los demás’
En la parte delantera, parece que Senna es el único que no tiene problemas. Después del inicio, inmediatamente se aleja de su compañero de equipo Elio de Angelis, que ha comenzado en cuarto lugar pero pasa a Rosberg y Alain Prost de inmediato. El piloto de McLaren le sigue de cerca, detrás de él viene el Ferrari de Michele Alboreto. La visibilidad es mínima, también para Senna, que pronto se encuentra con rezagados y puede considerarse afortunado de no chocar con nadie. Mauro Baldi gira en su Spirit fuera de la pista y cuando vuelve al asfalto, casi torpedea el Lotus. En Ligier, la dirección del equipo decide retirar a Andrea de Cesaris de la carrera por precaución, ya que ha girado tantas veces que tarde o temprano tiene que terminar en un accidente.
Manfred Winkelhock observa con asombro cómo Senna lo supera una y otra vez en el único RAM que queda, ya que su compañero de equipo Philippe Alliot se salió de la pista en la tercera vuelta. «Fue la peor carrera de mi vida. No podía ni acelerar en la recta sin salirme de la pista».
Avanzan a paso de tortuga por el circuito empapado, con Senna, De Angelis y Prost como las únicas excepciones. Los dos últimos porque están en una intensa batalla por el segundo lugar, Senna porque es Senna. Warr: «Senna conduce más suavemente que los demás, usa menos combustible, es más cuidadoso con sus frenos y aún así va mucho más rápido que el resto. Increíble».
‘Claramente, las condiciones no son seguras’
La lucha entre Prost y De Angelis termina cuando Prost finalmente se atreve a adelantarlo en la recta. Aunque el Lotus tiene una velocidad máxima más alta que el McLaren, Prost sale mejor de la última curva. Pero tan pronto como sale del rebufo, golpea un charco de agua y el McLaren gira sobre su eje.
Un golpe sordo contra las barreras de seguridad y Prost queda fuera. «Estaba conduciendo a casi 300 kilómetros por hora y de repente tuve aquaplaning. Sabía que había charcos profundos en la recta, pero la estela de agua me impedía ver dónde estaban. Y había estado siguiendo a Elio durante tanto tiempo que tenía que adelantarlo».
Su compañero de equipo Niki Lauda, que se retiró con un fusible quemado, se dirige a la dirección de la carrera. «Si incluso un piloto de primera como Prost no puede mantener su coche en la pista, está claro que las condiciones no son seguras».
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El desafío de Senna en la pista
No se menciona a Senna, quien parece conducir sus vueltas sin problemas. Sin embargo, también él escapa varias veces de un accidente. «Casi no veía nada cuando me acercaba a un rezagado», cuenta después de la carrera. «Incluso mantener el coche en línea recta a veces era casi imposible y una vez casi me estrello contra el muro en la recta. Afortunadamente, pude mantener el control del coche. La gente piensa que soy el único piloto que no cometió errores, pero eso no es cierto. Ni siquiera puedo recordar cuántas veces me salí de la pista, solo que aparentemente nunca se vio».
Así, Senna termina a alta velocidad con las cuatro ruedas en la hierba, pero logra llevar el coche de vuelta a la pista. ¿Talento? «Más bien suerte. No tenía control alguno. Casualmente, me deslicé en la dirección correcta y volví al asfalto».
Casi un minuto de ventaja
Según Senna, la carrera debería haberse detenido, aunque espera hasta la vuelta 29 para hacer señas a los directores de la carrera: el número mínimo necesario para obtener puntos. Pero la carrera continúa. Solo cuando se ha agotado el límite de tiempo de dos horas, Senna es declarado ganador del Gran Premio de Portugal. Tiene casi un minuto de ventaja sobre Michele Alboreto, que termina segundo. Patrick Tambay es tercero, para su propia sorpresa.
«Solo estuve ocupado durante dos horas tratando de no salirme de la pista», confiesa el sorprendido piloto de Renault. «Si me hubieran dicho que había terminado en el decimotercer lugar, también lo habría creído». El compañero de equipo de Senna, De Angelis, termina cuarto.
Al cruzar la bandera de meta, Senna saca ambos brazos de la cabina y suelta abruptamente el acelerador. Esto sorprende tanto a Mansell y Stefan Bellof, que luchan por el quinto lugar a dos vueltas de distancia, que casi se estrellan contra las barreras. Los mecánicos de Lotus, algunos de los cuales han trepado sobre el muro de boxes para celebrar la victoria, tienen suerte de no ser atropellados. En el box, Lauda lo observa con la cabeza negando. «Senna es un gran piloto, pero un poco de autocontrol no le vendría mal».
Desabrochándose el cinturón en la vuelta de enfriamiento
El hecho de que Senna se quite el cinturón durante la vuelta de enfriamiento y salude al público medio de pie en el coche, le vale una advertencia. La FIA también decide que a partir de ahora está prohibido para el personal del equipo trepar sobre el muro de boxes. El tradicional saludo de honor del jefe de equipo de Lotus, Colin Chapman, que murió tres años antes, queda definitivamente en el pasado: ningún sombrero volará nunca más al aire para celebrar un triunfo.
Pero su sucesor, Warr, no se preocupa por ello. «No tengo la ambición de seguir los pasos de Chapman; son demasiado grandes para mí. Pero estoy contento de que hayamos demostrado que Lotus puede ganar carreras incluso sin Chapman».
Ayrton Senna: Humildad y talento excepcional
Después de su primera victoria, Senna se muestra humilde. Agradece su suerte por haberse mantenido en la pista y haber liderado la mayor parte de la carrera, lo que le permitió tener una mejor visibilidad que sus perseguidores cegados por el spray. Sin embargo, Warr tiene una perspectiva diferente. «¿Por qué Senna pudo mantener su auto en la pista? ¿Por qué era más rápido que los demás? Porque es un talento excepcional. De vez en cuando, aparece alguien muy especial. No sé cómo describirlo; es un talento que reconoces de inmediato. Vi a Senna en 1981 en la Fórmula Ford y ya pensé: ¡guau, tenemos que tener cuidado con este chico en el futuro!»
Senna: Concentración total
Warr elogia la dedicación de Senna, que más tarde se convertiría en su sello distintivo, y la crítica de Lauda sobre la falta de autocontrol no dura mucho. Warr dice: «Un verdadero campeón nunca deja que sus pensamientos se desvíen de lo que está haciendo. Está completamente concentrado y por eso Senna pudo ganar. Los demás solo estaban tratando de mantener sus autos en la pista, pero él aceptó las condiciones y se concentró en su tarea de conducir lo más rápido posible».
Warr recuerda otra cosa que demostró el talento especial de Senna. «Cuando a otros pilotos se les encendía una luz en la cabina, inmediatamente entraban para solucionarlo. Senna intentaba descubrir mientras conducía cómo podía resolver los problemas sin perder tiempo con una parada en boxes. Eso es lo que llamo un gran campeón».
