Cinco años después de su muerte, Niki Lauda sigue teniendo una gran influencia en la Fórmula 1 moderna. El legendario piloto ganó tres veces el campeonato mundial y se caracterizó por su perseverancia, honestidad y estilo de conducción estratégico. Incluso después de su carrera detrás del volante, el austriaco ha significado mucho para el automovilismo. Exactamente cinco años después de su muerte, repasamos cinco de sus momentos más memorables.
1974: La primera victoria en el Gran Premio
La primera victoria de Niki Lauda en la Fórmula 1 llegó durante el Gran Premio de España de 1974, celebrado en el Circuito del Jarama. Fue su primera temporada con Ferrari. Bajo la atenta mirada de un nuevo jefe de equipo, Luca di Montezemolo, se clasificó con su 312 en el primer lugar de salida.
Lauda lideró la carrera de principio a fin, apenas siendo amenazado por sus competidores. Con una ventaja de 35 segundos sobre su compañero de equipo, Clay Regazzoni, su primera victoria fue un hecho. Una victoria importante para Ferrari, que después de algunos años magros volvía a competir por el campeonato mundial.
1975: El primer campeonato mundial
1974 sería la base para una brillante colaboración con Ferrari y el jefe de equipo Montezemolo. En 1975, la escudería presentó el 312T, el coche con el que Lauda conseguiría su primer título. La temporada se caracterizó por actuaciones dominantes e innovación técnica, pero sobre todo por una brillante colaboración entre el austriaco y Ferrari.
Con victorias en Mónaco, Bélgica, Suecia, Francia y los Estados Unidos, Lauda se convirtió en un serio contendiente para el campeonato mundial. Consiguió su primer título con un podio en Monza, ante los ojos de los entusiastas fans italianos.
1976: Regreso después del accidente en Nürburgring
El 1 de agosto de 1976, Lauda sufrió un accidente casi fatal durante el Gran Premio de Alemania en Nürburgring. Sufrió graves quemaduras y daños pulmonares, y sus posibilidades de supervivencia parecían escasas. Sin embargo, sólo seis semanas después hizo un increíble regreso durante el Gran Premio de Italia, donde terminó en cuarto lugar. Esta determinación hizo al piloto famoso en todo el mundo.
Niki Lauda perdería el título en 1976 ante su gran rival, James Hunt. Después de una emocionante batalla que duró hasta la última carrera de la temporada, el piloto de McLaren se llevó la victoria.
1984: Último campeonato mundial
En 1984, Lauda ganó su último campeonato mundial con McLaren. El austriaco había llegado al equipo dos años antes para intentar ganar el título después de su retiro temporal. Después de algunas temporadas sin éxito, el piloto logró vencer por poco a su compañero de equipo, un joven Alain Prost.
Lauda sabía que Prost a menudo era más rápido en las calificaciones, por lo que se centró en obtener puntuaciones estables durante las carreras. En la última carrera de la temporada, el Gran Premio de Portugal, había acumulado una ventaja de 3,5 puntos sobre su compañero de equipo. Sin embargo, Prost comenzó desde la pole position, mientras que Lauda partió desde el P11. En una emocionante batalla en Estoril, el austriaco llegó al segundo lugar, venciendo a Prost por solo medio punto. Esta sigue siendo el margen más pequeño con el que se ha ganado un campeonato de Fórmula 1.
1985: Última victoria en Zandvoort
La última victoria de Lauda en la Fórmula 1 fue durante el Gran Premio de los Países Bajos de 1985. Él y su compañero de equipo Alain Prost eran los principales candidatos al título en ese momento, con Prost ganando el campeonato esa temporada. Lauda se clasificó en Zandvoort como décimo, lo que hizo su victoria final aún más impresionante.
Este sería su último triunfo en el deporte: después de la temporada de 1985, se retiró de la Fórmula 1, pero no antes de haber estado en un podio legendario en Zandvoort. Su compañero de equipo Alain Prost, así como un joven Ayrton Senna, completaron los tres primeros.
