Graham Watson tuvo la oportunidad de conocer a Max Verstappen en Toro Rosso al inicio de su carrera, pero ahora, como Jefe de Operaciones de FOM, el neozelandés observa desde la distancia cómo Verstappen se destaca en la Fórmula 1.
Desde el primer día que comencé a trabajar con Max Verstappen y lo vi en Toro Rosso, noté que era especial y que sus compañeros de equipo siempre serían una o dos décimas más lentos. Mira a Carlos Sainz, el primer compañero de equipo de Max: es rápido, como también vemos en Ferrari. Sin embargo, se notaba que no podía encontrar esa media décima extra como Max cuando era necesario. Ahora, diez años después, vemos que esto ha sido el caso con todos sus compañeros de equipo. A veces la diferencia era menor, a veces un poco más. Pero siempre al menos dos décimas.
Recuerdo que una vez Max se acercó a mí en el avión, estábamos en camino a la siguiente carrera. Le pregunté cómo estaba. ‘No muy bien, he tenido demasiados accidentes’, pensó. Pero, le respondí: ‘Estás en un nivel tan alto que incluso si reduces un poco tu rendimiento para evitar situaciones de riesgo, aún serás el más rápido. No necesitas destruir a todos, solo necesitas ganar’. No sé si me escuchó, pero esos pequeños errores desaparecieron y al año siguiente obtuvo el máximo en cada carrera.»Desde el primer momento en que empiezas a trabajar con ellos, te das cuenta de que chicos como Max Verstappen son especiales. No solo yo lo veo, también los ingenieros. Lo notas en sus caras. Después de una vuelta en el coche de talentos como Max, se susurran entre ellos y puedes escucharlos pensar: ‘Dios mío, ¿qué es esto?’ Eso también sucedió en Japón, cuando Max se subió por primera vez en la práctica libre. Todo el mundo estaba emocionado. Cuando trabajas en la Fórmula 1, debido a que estás tan centrado en tus propios rendimientos, no sigues las categorías inferiores tan intensamente como los jefes de equipo. Habíamos oído que Max era rápido. Solo que nadie sabía exactamente cuán rápido. Lo que recuerdo bien de Japón es lo tranquilo que estaba y cómo sabía exactamente qué tenía que hacer. Ya había ‘una cabeza vieja’ en un joven cuerpo adolescente.
En la sesión de entrenamiento de Max en Brasil, causó aún más impresión. Perdió el control del coche en un derrape. La mayoría de los pilotos habrían chocado, Max mantuvo el coche en la pista y una vuelta después marcó su tiempo más rápido. Entonces sabes que la confianza y la fe están ahí. Max puede entregar bajo pedido. Su fuerza mental es probablemente su mayor fortaleza. Puede bloquear todo: característica de los grandes campeones. Max no escucha todo el ruido a su alrededor, se centra en su trabajo. La única razón por la que está en la Fórmula 1 es para ganar. Y eso es todo.
En Toro Rosso, creó motivación. Para un equipo, es iluminador e inspirador. No importa quién seas, te gusta rodearte de ganadores y quieres estar asociado con ellos. Con Max es así, porque ¿quién no querría trabajar con un piloto así? Lo que me llama la atención a nivel personal después de diez años: Max sigue siendo el mismo chico modesto. No está abrumado por los focos, como persona no ha cambiado en absoluto. Ha aprendido a encontrar sus límites. Max es un chico especial.»
