En el margen de la lucha por el título, con un desafiante inglés, esta temporada también se ha hablado más de una vez sobre la relación entre los medios británicos y Max Verstappen. ¿Cómo ven los periodistas del Reino Unido esta situación? «No creo que nos estuviera lanzando una indirecta».
Para ir al grano: en el fin de semana en que ven al holandés convertirse en campeón en Las Vegas, los periodistas británicos, cuando se les pregunta, desmantelan con firmeza las acusaciones de antipatía que a menudo se les hacen cuando se habla de Max Verstappen.
Los fans ingleses
Pero antes de hacer una ronda por la prensa en Las Vegas para ver cómo están las cosas, primero un poco de clarificación y contexto. ¿Cómo era la situación? Max Verstappen ha sido objeto de críticas por parte de muchos fans ingleses desde que impidió que Lewis Hamilton ganara su octavo título mundial en 2021. Una decisión del entonces director de carrera, Michael Masi, todavía es disputada por muchos, y los fans de Hamilton siguen cuestionando la legitimidad del primer título de Verstappen.
Cabe destacar que muchos periodistas británicos no hacen eso. Pero curiosamente, el tema sigue surgiendo a menudo de manera indirecta en otras cuestiones controvertidas. Y eso a pesar de que Hamilton mismo ha dicho que ya ha aceptado la derrota. Otro factor que influye es el lenguaje de Verstappen. A menudo usa la palabra F, por lo que recientemente recibió una sanción exagerada, según los estándares holandeses, en Singapur.
Y last but not least, para mantenernos en el ambiente inglés: Verstappen a veces se siente injustamente criticado por los ex pilotos que trabajan como analistas para los medios británicos. «Creo que tengo el pasaporte equivocado», dijo, haciendo eco de algo que Fernando Alonso, como no inglés, sugirió alguna vez en la aún predominantemente anglosajona Fórmula 1.
En el caso de Verstappen, la rivalidad con el inglés Norris – y las acciones de Verstappen y las posibles sanciones por ellas – ha sido el reciente catalizador de la reavivada discusión sobre cuánta antipatía tienen o no los medios británicos hacia el holandés. Según algunos fans del automovilismo mundial, y también Verstappen y compañía, a veces los británicos pierden un poco la objetividad, a pesar de que las reglas son claras.
El corte de pelo de Craig Slater
Dirigimos nuestra atención a Sky Sports, a menudo mencionado como el medio británico que muestra poca objetividad hacia Max Verstappen. El conocido comentarista de televisión David Croft suele ser el blanco de estas críticas, pero también analistas como Damon Hill y Martin Brundle son acusados de no ser neutrales respecto a Verstappen y sus acciones. El reportero de pits Ted Kravitz incluso fue declarado temporalmente ‘persona non grata’ por Red Bull Racing.
En Las Vegas, el reportero Craig Slater se toma su tiempo para responder algunas preguntas sobre su empleador y colegas. «El mensajero suele ser el culpable», dice. «Pero en nuestro país, Gran Bretaña, realmente no hay sentimientos anti-Verstappen. Me parece una lástima que la gente a veces piense eso. ¿Estamos haciendo algo mal en nuestra cobertura? Esa es una pregunta que puedes hacer. ¿Pero la respuesta? No lo creo. Porque sé cómo abordamos todo. Críticamente, pero de manera justa».
(ACTUALIZACIÓN: Una semana después en Qatar, Slater muestra un aprecio especial por Verstappen al afeitarse el logotipo del campeonato de Verstappen en su cabello en el circuito)
Según Slater, es importante poder dar críticas justas. Da un ejemplo. «Por supuesto, tampoco soy un experto, no puedo simplemente decir qué es ‘carrera justa’. Pero ha habido uno o dos momentos esta temporada, como la curva 7 en México, donde se puede criticar a algunos ex pilotos que se preguntan si una cierta forma de correr es buena. La gente debería poder tener su opinión. Y Max no es alguien que tenga miedo a las críticas, responde a ellas de una manera directa, a la holandesa. Eso debería ser posible, creo».
(El texto continúa después de la imagen)
La apreciación no se ve obstaculizada por esto, según Slater. Tampoco en Sky Sports. «Alguien puede criticarte, siempre y cuando haya la posibilidad de una réplica. Y escucha: cualquier crítica que pueda haber sobre él de ninguna manera impide el reconocimiento de su enorme talento, velocidad y dignidad como piloto y persona, en mi opinión».
¿Dónde ve Slater el problema con los medios británicos y su trato a Verstappen? Suspira profundamente, se rasca la cabeza. «Lo que probablemente juega un papel: alguien finalmente logró darle emoción al campeonato de Fórmula 1. Ese es Lando Norris, y los británicos están entusiasmados con él. ¿Puede parecer parcialidad? Quizás. Pero esa no es la intención. Max es un gran tipo y un excelente piloto. Eso es lo que realmente piensan los británicos».
Corazón en la boca
Ben Hunt, que trabajó para The Sun y ahora para Autosport, está de acuerdo. Y puedes confiar en la palabra de Hunt: habla con el corazón en la boca y no se echa atrás ante preguntas agudas y provocativas, a menudo jugando con el sentimiento. Porque le interesa. Pero también de él solo hay elogios y aprecio por Verstappen.
«Toma este título. Tuvo que trabajar duro para conseguirlo, tuvo que liderar el equipo y no tuvo ningún apoyo de su compañero de equipo», dice Hunt. «No olvidemos que ha habido mucho movimiento en Red Bull. También tuvo que lidiar con eso. Si ves cómo ha manejado eso con madurez, es impresionante. En el pasado, a veces veíamos una explosión emocional y eso no lo hemos visto ahora. Madurez, eso es lo que veo en él».
¿Así que Hunt tiene mucha simpatía por el holandés? Responde con cautela. «Bueno, es mi visión de él como piloto. No tengo una relación personal con Max, y eso no es necesario como periodista». Sin embargo, Hunt recientemente escribió un libro sobre Red Bull y tuvo una visión detrás de escena. «Pero no es que entonces, o precisamente por eso, haya hablado más o más a menudo con Max. Así que en ese sentido, realmente no tengo una conexión especial con él».
Rechaza la idea de que los británicos, tanto el público como los medios, estén predispuestos contra el holandés. «El sentimiento anti-Verstappen, eso es absurdo». Se refiere al GP británico. «Cuando Max viene a Silverstone, bueno, la mayoría de los espectadores son fans de los británicos como Hamilton y Norris. Así es como funciona. Pero los espectadores definitivamente tienen respeto por él. Lo notas y lo ves. Él también lo sabe».
Sin antipatía
¿No debería detenerse la constante referencia a 2021 por parte de los medios y los fans (no solo los británicos)? «Buen punto», elogia Jonathan McEvoy, un reportero de F1 muy conocido y experimentado de The Daily Mail. Fue él quien hizo que Verstappen en Canadá hace años dijera que iba a darle un cabezazo a la próxima persona que le preguntara sobre los choques.
Pero McEvoy no siente ninguna antipatía. «Absolutamente no, Max es un campeón muy respetado y merecido. Si, por ejemplo, esta temporada Max y Lando hubieran cambiado de coche, Max habría sido el campeón en el McLaren. También lo ha hecho brillantemente desde que en Miami quedó claro que Red Bull no tenía el coche más rápido, su actuación en Brasil también fue de excepcional calidad. Es sinceramente uno de los mejores pilotos de todos los tiempos».Verstappen luego lanzó una broma a los medios británicos en São Paulo, preguntándose por qué de repente no estaban en la conferencia de prensa después del evento, algo que los reporteros pueden manejar. Eso también lo afirma McEvoy, sonriendo. «Fue divertido para los titulares, no creo que realmente estuviera burlándose de los medios. Al menos eso es lo que yo entendí personalmente. Me llevo muy bien con Max Verstappen, desde hace años.»
‘Mucho respeto por Max’
Pero, seamos honestos: la posibilidad de antipatía de los medios británicos hacia Verstappen existe, según McEvoy, entre algunos colegas. «Ese peligro ciertamente existe, algunos de ellos pueden estar un poco más a favor de Lando. Probablemente tiene que ver con los eventos en Abu Dhabi en 2021.»
¿No es hora de superar eso? «Debería serlo, creo», dice McEvoy. De todos modos, toda la cobertura debe ser objetiva, sin importar quién sea. «No deberías empezar a escribir solo cosas positivas porque alguien viene de un cierto país.»
Eso es algo que Luke Smith ciertamente no hace, dice. El reportero de The Athletic, ampliamente respetado en el paddock, llama a la discusión sobre simpatía o antipatía ‘exagerada’. «Esa es la palabra correcta, creo. En mi opinión, no es un problema en absoluto. De hecho, hay un enorme respeto por Max Verstappen en Gran Bretaña. Al igual que en otros lugares.»
Según él, los fanáticos de la Fórmula 1 no son locos ni ciegos. No importa de dónde vengan. «Como fan, ¿no ves cuán talentoso y bueno es Max? Es uno de los mejores pilotos de todos los tiempos. No percibo ninguna rivalidad entre los británicos y él. Sus logros merecen respeto y aprecio, y en mi opinión, eso es lo que recibe. Al menos debería ser así.»
Smith señala, por ejemplo, el reciente cuarto título. «Si incluso después de tres hermosos títulos mundiales todavía había alguna duda o comentario sobre Verstappen, entonces con todas sus victorias y ahora este cuarto título mundial, está demostrando a todos que estaban equivocados. ¿Verdad? Mis respetos para él.»
