El piloto brasileño Gabriel Bortoleto (20 años) acaba de ser contratado por Sauber, que ha preferido apostar por su potencial en lugar de la experiencia de Valtteri Bottas. Repasamos su joven carrera antes del gran salto a la Fórmula 1, en un equipo que atraviesa dificultades.
¿Pronto al nivel de Leclerc, Russell y Piastri?
En plena reestructuración, tanto en su plantilla de pilotos como en su dirección, Sauber acumula un gran retraso respecto a sus competidores (0 puntos esta temporada). En su camino hacia la transformación en equipo Audi a partir de 2026, el equipo necesita pilotos que puedan marcar la diferencia rápidamente. Afortunadamente, Gabriel Bortoleto ha demostrado una gran capacidad de adaptación desde su llegada al Campeonato FIA.
En su primera temporada en F3, en 2023 con Trident, el brasileño ganó dos carreras y mostró tal regularidad (10 podios en 18 carreras) que terminó como campeón. Esto convenció a McLaren, que le abrió las puertas de su programa de formación. Promovido a F2 en 2024, Bortoleto actualmente lidera la clasificación con el equipo Invicta Racing. Aunque tuvo algunos problemas de fiabilidad a principios de año, ha encontrado un ritmo que le ha permitido lograr dos victorias y cinco podios en total.
Sauber se separa de Bottas y contrata a Bortoleto
Con dos Grandes Premios aún por disputar (Qatar y Abu Dhabi), tiene una ventaja de 4,5 puntos sobre el francés Isack Hadjar en el Campeonato. Si logra mantenerla, se unirá al círculo de pilotos que han ganado un título en F3 y luego en F2, como Charles Leclerc, George Russell y Oscar Piastri.
Liberado gratuitamente por McLaren
Lanzado en abril de 2023, el programa junior de McLaren no tardó en atraer a Bortoleto. El brasileño se convirtió en miembro del programa seis meses después, guiado por el ex piloto Emanuele Pirro. Pero aunque el equipo británico creía en él, no tenía un lugar en F1 para prometerle a medio plazo. En la élite, Lando Norris y Oscar Piastri son garantías. Compiten por la victoria en las carreras, e incluso por el título, y están contratados por varias temporadas más.
¿Debe retenerse a un piloto prometedor cuando todos saben que están en un callejón sin salida? McLaren optó por no entrar en una lucha, de acuerdo con las intenciones expresadas por Andrea Stella, el director del equipo, quien declaró en Brasil: «McLaren no obstaculizará la posibilidad de que Gabriel corra en la Fórmula 1.» En ese momento, el interés de Sauber en Bortoleto ya no era un secreto y el propio Max Verstappen se permitió dar este consejo en una conferencia de prensa: «Si yo fuera Sauber, ya lo habría firmado.» Así se hizo y McLaren no pidió ninguna indemnización. «No pagamos», afirmó Mattia Binotto, director de operaciones de Sauber. «Gabriel era libre de irse porque tenía una oportunidad.»
Alonso como adversario y manager
En Sauber, Bortoleto (20 años) formará equipo con Nico Hülkenberg (37 años). En la pista, la diferencia de edad será aún mayor con Fernando Alonso (44 años), el piloto de Aston Martin, que será para él un adversario único. Entre sus otros roles, el español es el jefe de la agencia de gestión A14, que cofundó en 2022. Una estructura de la que el brasileño es parte.
Gabriel Bertoleto sobre Fernando Alonso
«Comenzó en la F1 antes de que yo naciera»
Bortoleto correrá en cierto modo contra su segundo jefe. Y la idea le divierte mucho. «A menudo bromeamos entre nosotros porque comenzó en la Fórmula 1 antes de que yo naciera», contó el joven piloto esta semana durante una videoconferencia en la que participaba L’Équipe. «Y ahora voy a correr con él.» Después de su firma, el brasileño destacó el papel de Alonso en su progreso: «Me ayudó mucho, me enseñó muchas cosas y me animó.» ¿Llegó el español con 401 Grandes Premios a influir en Sauber en su decisión de dejar ir a Valtteri Bottas a favor de la promesa sudamericana? «Nos encontramos en el paddock pero nunca intentó venir a verme con argumentos destinados a convencerme», aclaró Binotto. «Lo que me convenció fue Gabriel y nada más.»
