Este fin de semana se celebra las 24 Horas de Le Mans. Gijs van Lennep (82) ganó este clásico dos veces, en 1971 y 1976. Van Lennep fue un exitoso piloto en los años sesenta y setenta, también conocidos como los Años Mortales debido a los numerosos accidentes fatales. Vio a muchos amigos y colegas perder la vida en accidentes. Sin embargo, Van Lennep siempre logró esquivar la muerte, una y otra vez.
«Cuando lo ves en retrospectiva, lo que hacíamos era una locura. Que yo pueda contarlo y otros no, se debe a una sola cosa. Pura suerte.»
Gijs van Lennep está de acuerdo con los enormes avances que la Fórmula 1 ha hecho en términos de seguridad en las últimas décadas. Qué diferente era en su época. En los años sesenta y setenta, solo en la Fórmula 1, 26 pilotos perdieron la vida. Eran, con razón, los Años Mortales. También en las 24 Horas de Le Mans hubo numerosos accidentes. Los coches eran llamados bombas rodantes. Tanques de gasolina con un volante y cuatro ruedas.
«Puede sonar duro, pero no sabíamos mejor. He visto de cerca a hombres estrellarse hasta la muerte. Colegas, compañeros de equipo a veces. Hans Laine, Jo Bonnier y algunos de esos chicos de la Fórmula 1. Es una lástima y muy triste, pero la vida siempre continúa, ¿verdad?»
‘Volcó como una lancha rápida y se incendió’
El accidente con el sueco Laine todavía está fresco en su memoria. Iban a correr juntos una carrera de 1000 kilómetros en el Nürburgring con un Porsche 908. Laine se subió al coche después del entrenamiento para ‘desgastar’ los neumáticos y nunca más salió. Al menos, no con vida. «Volcó como una lancha rápida y se incendió. Muerto en el acto.»
Característico de esa época: una hora después, el jefe de equipo se acercó a Van Lennep. No para buscar o dar apoyo. No, para indicar que había otro Porsche 917 disponible y preguntar si Van Lennep querría correr la carrera al día siguiente de todos modos.
«Sí, fue duro. En ese momento me retiré. Pero esa solicitud decía algo sobre la cultura de esa época. Y ciertamente sobre los finlandeses. Son muy duros. Por eso ha habido tantos buenos pilotos finlandeses a lo largo del tiempo. Hakkinen, Raikkonen, ese tipo de hombres.»
Hablas de ello con sobriedad.
«En las carreras debes ser sobrio. Y ciertamente no emocional. Eso no funciona.»
¿Nunca has llorado por el accidente mortal de un colega o un amigo?
«Nunca. Por supuesto, estaba muy molesto y por supuesto que lo lamentaba mucho, pero ¿llorar? Puedo llorar, sí. Si veo un programa en la televisión en el que la gente se reúne de nuevo, como con All you need is Love, eso me afecta. Pero en el deporte nunca lo tuve. Era trabajar, comer, dormir. Y todos los adornos alrededor no me importaban. También tienes que ponerlo en el contexto de esa época. Teníamos una actitud diferente hacia la vida. La muerte nos acompañaba. Lo sabías y a veces te enfrentabas a ello, pero también era algo en lo que no te detenías, o al menos no durante mucho tiempo o con frecuencia. Y quizás eso sea lo mejor.»
‘Sí, logré pasar por todo eso con éxito’
«Conducíamos en Spa a velocidades de 320 kilómetros por hora entre las casas, con un bache en el camino y solo un fardo de paja entre la carretera y las casas. Si como piloto tenías un pinchazo en el momento equivocado, no encontraban nada de ti. Nada del coche, nada de ti. Sí, logré pasar por todo eso con éxito.»
Probablemente tenías un ángel en tu hombro. ¿Alguna vez rezaste antes de subirte al coche?
«¿Estás loco? No hacía eso. Solo estaba haciendo mi trabajo, así lo veía. Y confiaba en mí mismo, en mi equipo y en el coche. Incluso cuando llovía, sí. El control del coche, eso era lo más importante. Lo necesitábamos mucho en nuestro tiempo. Créeme, de lo contrario, ya no estaría aquí.»
Control del coche. El caballo de batalla de Van Lennep. Hoy en día, todavía ve a ‘esos chicos’ estrellarse completamente innecesario, se burla, casi con desprecio. Incluso en la Fórmula 1 sucede con regularidad.
‘Practicar derrapes de 180 grados sin fin’
«Entonces pienso: primero deberías pasar unas 100 horas en la escuela de derrapes. Contravolanteo excesivo, sobrecorrección, sí, casi lo estás pidiendo, ¿verdad? Mira, cualquiera puede contravolantear, pero cuando el derrape de repente se detiene, tienes que girar mucho más rápido, porque entonces te mantienes en la misma línea. Ahora veo a chicos estrellando coches caros innecesariamente. ¡Aprende! Yo mismo practiqué cientos de horas en Zandvoort, en la escuela de derrapes de Rob Slotenmaker. Me hizo practicar derrapes de 180 grados sin fin y me daba una moneda si no golpeaba los conos a la izquierda y a la derecha. O derrapar con Porsches 911 en el circuito. Todo eso no tenía nada que ver con las carreras, solo con el control del coche.»
MAÑANA PARTE 3: ‘Max es 100 veces mejor piloto que yo’
