La primera Gran Premio del año a la que asistes siempre es y será especial. Casi estás más ocupado charlando, estableciendo contactos y estrechando manos que informando, que es la principal tarea del día. Japón es el lugar ideal para ello.
Joost Bolle, mi colega belga y vecino en el centro de medios, dijo alrededor del mediodía exactamente lo que yo también estaba pensando. ‘Qué tranquilo es aquí, ¿verdad? Tanto espacio, tan pocas personas. Me gusta venir aquí.’ El GP de Japón todavía tiene la reputación de ser ‘caro’: vuelos costosos, habitaciones de hotel pequeñas y caras. Pero todo eso es bastante manejable si conoces el camino en el mundo de los billetes de avión y tienes las conexiones adecuadas. Y el yen ya no vale tanto como antes, en comparación con el euro.
Menos periodistas generalmente significa más tiempo y espacio en los equipos para citas con los pilotos u otro personal. Sotsji también solía ser una de esas carreras y una razón importante para ir allí, ya que muchos colegas evitaban la desolada ciudad olímpica. Por eso sabías de antemano que al menos tres solicitudes de entrevista serían concedidas.
El primer día de trabajo de 2025 en el lugar pasó rápidamente. Los fans japoneses, siempre originales y bien vestidos, te dan energía a pesar del jet lag. Todo el mundo está alegre y emocionado y posa con gusto si se lo pides. Lo que también destaca cada año: la disciplina sin precedentes. Cuando bajé del tren en Shiroko a las 8:30 de la mañana, ya había una larga fila de fans (ver foto) esperando pacientemente en la plaza de la estación el transporte en autobús al circuito. Lo mismo ocurre en la plaza del Gran Premio: en el stand de LEGO, donde los niños pueden construir mini coches de F1 gratis con sus padres, todos esperan pacientemente su turno.En el centro de medios, un viejo conocido tomó asiento justo delante de mí. Heikki Kovalainen, ganador de un solo GP, está presente como analista en nombre del servicio de streaming Viaplay. Veamos si todavía se puede hacer una historia con él después de su cirugía a corazón abierto el año pasado. El finlandés se ve en forma, saludable y bien entrenado. Él sí.
Desafortunadamente, eso ya no es cierto para Peter van Egmond, nuestro fotógrafo de cabecera que falleció a principios de enero después de una lucha desigual contra el cáncer. Pensé en él todo el día del jueves. Peter era un gran fan de Japón y, como he podido ver con mis propios ojos durante muchos años, también era una especie de estrella para muchos fans. La gente quería fotografiarse con él, ese gran y amigable fotógrafo de los Países Bajos. A veces, al igual que muchos pilotos, también recibía un regalo. Todavía recuerdo una camiseta que un fan había hecho para Peter: estaba secretamente muy orgulloso de ella.
Hace tres semanas, en nombre de nuestro título, dejé un ramo de rosas en su tumba. Lo extraño, al igual que su colega y amigo checo Jiri. Esta mañana, en el autobús de camino al circuito, casi no pudo contener las lágrimas cuando hablamos de Peter. Tampoco los dueños del restaurante en Shiroko, donde hemos estado yendo durante más de diez años. Quieren una foto de Peter para darle un lugar en el restaurante donde venía a cenar noche tras noche.
Grande en Japón, por insignificante que pueda parecer. Incluso después de su muerte.
