Peter van Egmond, quien falleció el 2 de enero, habló hace un año en una entrevista en dos partes en Formule1.nl sobre su futuro, su carrera y compartió experiencias y anécdotas en un impresionante monólogo. Nota: en el momento de la conversación, la enfermedad debilitante aún no se conocía, por lo que no se mencionó en el monólogo.
Los primeros años
«El Gran Premio en Zandvoort en 1985 fue mi primera carrera de Fórmula 1. Trabajé para Autovisie, solo caminé por las dunas. Fue un evento único. Pero en 1989, el fotógrafo permanente de Autovisie que seguía toda la temporada de Fórmula 1, comenzó a trabajar por su cuenta. Entonces pregunté si podía reemplazarlo. Realmente no estaban esperando eso, pero seguí insistiendo.
En 1989, Autovisie me acreditó para el GP en Bélgica. Lo único que escuché fue que tenían una entrevista con Nigel Mansell y querían un buen retrato de él. Así que tuve que hacer una cita con Mansell, no es mi punto fuerte, solo lo conocía de la televisión. Cuando me acerqué a él, preguntó: ‘¿Sí, qué quieres’? Dije: ‘Necesito tomar una foto tuya para una revista holandesa’. ‘Está bien, vuelve en quince minutos’, respondió Mansell. Pensé: nunca más lo veré. Pero después de quince minutos, se acercó correctamente. Así que fue una buena entrada en la F1, digamos. De alguna manera, me sentí cómodo en el paddock desde el primer momento. Por supuesto, respeto a esos pilotos, pero nunca los vi como una especie de Dios o algo así.
En 1992, junto con Rob Wiedenhoff (ex reportero de F1, ed), hice mi primer Gran Premio en el extranjero. A Japón, donde Jan Lammers regresó a la F1. Pero en algún momento, las cosas se pusieron peor con Autovisie, afortunadamente ya había conseguido algunos otros clientes.
En ese momento, todavía te pagaban bastante bien por las fotos. Y tenía otro trabajo como ingeniero de calidad en Brooks, una empresa estadounidense. Algo completamente diferente a la fotografía. El jueves por la mañana, me iba al trabajo con mi maleta en el maletero del coche y a las cuatro en punto fichaba. Mis colegas iban a comer, yo iba al aeropuerto de Schiphol para el Gran Premio en Italia. Normalmente volaba de regreso el domingo por la noche después de las carreras, el lunes por la mañana estaba de nuevo en Brooks. Me gustaba bastante esa combinación. Quizás debería haber tenido la ambición de empezar por mi cuenta antes. Pero tenía miedo de eso, no quería tirar por la borda la seguridad que tenía. Así que esos fueron los primeros años. Y luego, por supuesto, tuve la suerte de que Max Verstappen comenzó a correr en la Fórmula 1.»
Verstappen I
«Cuando Jos entró en la Fórmula 1 en 1994, la fotografía era más o menos mi trabajo fijo. Ya estaba viajando bastante, también trabajaba para Brooks debido al salario fijo. Pero la Fórmula 1 también tenía que generar ingresos, de lo contrario no podría hacerlo. En aquel entonces, estaba pendiente del campeonato: si ya estaba decidido, ya no iba. Ya no era solo un hobby, ¿entiendes? Realmente tenía que ganar dinero y eso funcionaba bastante bien.
Los medios impresos realmente se centraron en Jos cuando entró en la Fórmula 1. Eso fue bueno para mí: si hay más interés, tienes más ingresos. Lo extraño ahora es que, a pesar del gran éxito de Max Verstappen, vendo menos imágenes de él que de Jos. Y eso se debe a que las grandes agencias de fotografía lo fotografían más y la mayoría de los medios tienen contratos con esas agencias. Y eso a veces puede ser bastante frustrante.
El comienzo con Jos fue un tiempo muy bonito. También hice mucho para Panorama, junto con el editor Pieter Groenewold. Siempre estaban muy contentos con mis fotos. Si venía con ideas, casi siempre estaban bien. Así es como me posicioné un poco más en el mercado. En aquel entonces, había cambiado a diapositivas. Y no puedes desarrollarlos en el circuito. Lo emocionante es que solo sabes cuatro días después si lo has hecho bien. Realmente pensé que era el período más agradable para tomar fotos. Porque estabas fotografiando todo el fin de semana. Y tenías más tiempo: al final del día, no tenías que pasar otras cuatro horas detrás de esa maldita computadora seleccionando y editando imágenes. Cuando estaba hecho, estaba hecho.»
El punto de inflexión
«Después de que Christijan Albers tuvo que dejar la Fórmula 1, llegó el punto de inflexión unos años después. La idea: tengo que buscar otro trabajo, porque ya no puedo vivir de esto, ya no puedo mantener a mi familia. Me acercaba a los 50, estaba realmente al borde del colapso. Fue el momento de la crisis financiera. Muchos fotógrafos dejaron de trabajar durante ese período.
Uno o dos años antes de esa crisis, ya veías que Internet estaba emergiendo, cada vez más anunciantes se estaban retirando de la impresión en favor de lo online. Y entonces es muy simple: sin anunciantes, sin presupuesto, sin holandés en la Fórmula 1, sin fotos. Entonces, realmente agoté mis reservas. Fue un gran riesgo, pero llegó un momento en que realmente ya no podía. Pensé: esto es bastante inútil, porque solo cuesta dinero. En realidad, no has ganado nada, pero has dejado a tu familia todo el año.»
Compañerismo
Entonces llegó McLaren. Eso fue mi salvación. Un colega inglés me presentó a ese equipo. Había conocido a un grupo de fotógrafos ingleses, me llevaba bien con ellos. En ese momento, teníamos que pagar el precio más alto en todos los circuitos por el uso de Internet durante cinco días para enviar la imagen digital. A veces eso costaba hasta 1000 euros por fin de semana. Esos ingleses siempre estaban juntos, yo estaba más por la compañía.
Muchos de esos chicos trabajaban para periódicos, siempre tenían prisa por enviar imágenes. Trabajaban con un divisor, compartiendo así los costos de internet. Yo nunca tenía prisa, en un momento dado pregunté si podía unirme y usar la línea cuando ellos no la necesitaban. «Siempre tienen prioridad», dije. Eso también les ahorró costos. Así es como surgió mi colaboración con los ingleses.
Uno de esos colegas, a quien ya había ayudado en alguna ocasión, trabajaba para Mercedes, Toyota y McLaren. Podía firmar un nuevo contrato con Mercedes, pero tenía que trabajar exclusivamente para ellos. Toyota había abandonado el deporte y a McLaren le dijo: no puedo trabajar más para ustedes, porque firmo con la estrella. Pero tal vez tengo una alternativa. Esa era yo. Y el resto es historia.
En retrospectiva, tal vez fue mi suerte que me quedé en el deporte más tiempo del que era prudente en ciertos momentos. McLaren fue un punto de inflexión, fue mi salvación. Al principio no ganaba tanto, pero con el tiempo fui mejor valorado financieramente y trabajé allí con mucho gusto durante ocho años.
FC Oranje
«Hoy en día, casi toda la atención de los fotógrafos se centra en Max Verstappen. Todos le toman fotos porque es un piloto de primera, el campeón del mundo. Como lo eran Schumacher y Senna en el pasado. Casi nadie está interesado en los rezagados. Una vez le pregunté a un colega inglés: ¿puedes tomar una foto de Christijan Albers para mí? Sí. ¿De qué color es su coche? Si un rezagado chocaba contra las barreras de seguridad frente a su lente, entonces disparaba. ¿Pero de otra manera? ¿Qué sentido tiene fotografiar a todo el mundo si no te aporta nada y solo te cuesta tiempo?
Para mí fue bueno que Jos comenzara a correr en la Fórmula 1. Le hubiera deseado más éxito en términos de resultados. Cuando Jos se retiró, llegaron Christijan Albers y Robert Doornbos. Los años con Christijan fueron quizás los más hermosos. Hice todo por él: fotografía para comunicados de prensa, su sitio web… Chris corría para un equipo pequeño, era muy amigable y muy accesible.
En Spyker también era el fotógrafo del equipo, así que además de McLaren y Red Bull, he trabajado para tres equipos de F1. Cuando Chris tuvo que dejar Spyker, hubo un gran vacío. Ya no había nadie interesado en la Fórmula 1. Si mencionabas la palabra Fórmula 1, todos pensaban: ¿qué tipo de idiota es ese? Ahora ha cambiado completamente y tenemos 17 millones de expertos, jóvenes y mayores. También tuvimos a Giedo (Van der Garde). Es cierto. Lo siento, Giedo. Lo había olvidado. También trabajé para él y su patrocinador, McGregor.»
Mike Gascoyne
«No pude hacer casi nada en el equipo de Giedo, Caterham. Esto se debió principalmente a Mike Gascoyne, el director técnico. No tuve problemas con nadie en la Fórmula 1, excepto con un hombre. Mike Gascoyne. Qué imbécil era, en serio. Este hombre literalmente me estaba obstaculizando. Lo conocía un poco, pero cuando empezó a trabajar con Christijan en Spyker, tuve mi primer verdadero encuentro con Gascoyne. Y tenía la sensación, aunque esto es solo mi opinión, de que veía a cualquiera que no fuera de Inglaterra como una especie de intruso. También me pareció bastante irrespetuoso, especialmente con Michiel Mol (propietario de Spyker F1).
Gascoyne era un soñador. No nos llevábamos bien y empezó a fijarse cada vez más en mí. Fui promovido por Mol, pero después de la adquisición por Spyker, todavía había un fotógrafo inglés en el equipo. Pero si hacía lo mismo que ese chico, me regañaban. Entonces Gascoyne estaba en el muro de boxes con sus auriculares y me daban un toque en el hombro en el garaje. ‘Estás molestando a Mike’, me decían. Hombre, haz que ese coche vaya más rápido. Pero no, el señor Gascoyne se sienta al revés en el muro de boxes para ver lo que estoy haciendo. Entonces pensé: esto es muy personal. Así que ya no podía estar en el garaje.
Entonces empecé a molestarlo. En el garaje había una línea roja que no se podía cruzar. Me paraba a propósito en la línea roja y a veces justo encima. Era tan patético. Ya sabía lo que me iban a decir: ‘Estás molestando a Mike’. Llegó un momento en que se convirtió en un juego para molestarnos mutuamente. Fui a hablar con Michiel para decirle que no podía trabajar así. Pero tenía la sensación de que Michiel realmente no se atrevía a enfrentarse a él. Simplemente no me gustaba Gascoyne. Unos años más tarde, me encontré con él de nuevo en Caterham, donde Giedo estaba corriendo. Volvimos rápidamente a la casilla de salida. Pensé: tenemos que hablar de esto ahora, porque no quiero pasar por lo mismo otra vez.
En un momento dado, hubo rumores de que Gascoyne estaba llenándose los bolsillos. Que estaba reparando su velero a costa del equipo. Tenía la sensación de que solo estaba allí para él y que el equipo no le importaba en absoluto. De repente, Gascoyne desapareció. Así que le pregunté a Abiteboul (jefe del equipo Caterham): ¿Dónde está Mike? Dijo: está en su velero. Y ahí es donde debería quedarse. Bueno, pensé, se despidieron de una manera muy amigable. Pero aparte de eso, nunca tuve problemas con nadie.»
Final y salud
«Si esta es mi última temporada en la Fórmula 1 y llego a la meta, tendré casi 69 años. La vida como fotógrafo de F1 es muy dura. Creo que nadie se da cuenta de lo duro que es hacer 23 o 24 Grandes Premios en un año. Lo noto ahora mismo, pero eso también tiene que ver con envejecer. Que cuando estás cansado, necesitas más tiempo para recuperarte. Pero lo malo es que solo hay más Grandes Premios. Así que hay menos tiempo para recuperarse en lugar de más. Pero se espera que rindas cada fin de semana, ya seas mecánico o fotógrafo.
A finales del año pasado, estaba realmente agotado. Hice las dos últimas GP en Las Vegas y Abu Dhabi en piloto automático. Las Vegas fue terrible. Solo estás allí cinco días, tienes nueve horas de diferencia horaria, luego vuelves a casa y al día siguiente a Abu Dhabi. Otras seis horas de vuelo y tres horas en la otra dirección. Por supuesto, esperas poder dormir bien. Pero si no duermes bien, todavía tienes que levantarte y hacer tu trabajo.»
Se notaba que todos lo estaban pasando mal en Abu Dhabi. Le pregunté a uno de los chicos de Red Bull que levanta los neumáticos: ¿cuántos kilos levantas en un fin de semana? Él dijo: solo quiero morir, déjame en paz. A veces me sorprende que pueda aguantar. Pero aún no he terminado con el deporte, todavía encuentro satisfacción en mi trabajo. Sin embargo, este podría ser mi último año en la Fórmula 1.
Problemas de rodilla
He tenido muchos problemas con mis rodillas. Me he caído varias veces, por eso. En Hungría, me resbalé por una colina, estaba sentado en mi pierna inferior. Normalmente, nunca conseguiría poner mi pierna en esta posición. Así que hubo fricción y también quemé mi piel superior e inferior. Eso dolió mucho, mi rodilla también. Pero ese dolor desapareció mucho antes que el dolor de las quemaduras.
Así que nunca fui al médico. No sentía nada. Pensé que estaría bien. Poner una tirita y seguir adelante. Pero años después, el dolor fue cada vez mayor. Durante una artroscopia, resultó que todo estaba destrozado. Menisco roto, ligamento cruzado anterior desgarrado y cartílago rasgado. ‘¿Sabías que tu ligamento cruzado estaba desgarrado?’, preguntó el ortopedista. ‘Eso se rompió hace años’.
Y un año después: mi pierna izquierda. Exactamente la misma historia. En el Gran Premio de Canadá, hice un pequeño salto desde el muro de boxes. Y entonces lo sentí.
Indianapolis vino después. Había alquilado una canoa cerca de Mont-Tremblant con un colega inglés. Mi pierna se había hinchado mucho. Allí estaba, en la canoa. No podía hacer nada, pero seguí adelante. No sé cómo sobreviví a Indianapolis. Un fotógrafo francés comenzó a caminar de manera extraña cada vez que me veía. No entendía nada.
Amor por el trabajo y el deporte
En un momento dado, le pregunté por qué siempre actuaba tan extraño conmigo. Dijo: solo te estoy imitando. No me había dado cuenta de que cada vez tenía más piernas en O, porque estaba arruinando todo. A veces no podía dormir del dolor, a veces simplemente no podía caminar. Realmente era un idiota.
En 2014, estaba en Alemania para una carrera de Max Verstappen en la Fórmula 3. Recuerdo que estaba luchando mucho conmigo mismo. Y pensé: se acabó para Petertje. Me arrastraba de un lugar a otro, solo tenía dolor. Así que volví al ortopedista, tenía uno nuevo. Me explicó cuál era el problema y dijo: voy a cortarte las piernas. Pensé: está loco. Tuve tres segundas opiniones, pero todos los médicos decían lo mismo. Pasar todo el día con todas esas cámaras alrededor de tu cuello ha pasado factura. Va mejor ahora que mis piernas están rectas. Al final, el amor por el trabajo y el deporte prevalece. Eso es, por supuesto, también para ganar dinero, lo único por lo que lo haces.
