El neozelandés Liam Lawson, que ha pasado desapercibido en los dos primeros Grandes Premios de la temporada, parece estar ya en la cuerda floja en Red Bull, que sigue teniendo dificultades para encontrar un complemento para Max Verstappen.
Sergio Pérez, despedido de Red Bull este invierno, probablemente vio con una sonrisa de satisfacción cómo su reemplazo, Liam Lawson, lucha en sus primeras carreras. Tanto en las clasificaciones (18º en Australia, último en China) como en la carrera (salida de pista y luego 12º y penúltimo clasificado el domingo, después de las descalificaciones de Ferrari y del Alpine de Pierre Gasly).
El neozelandés de 23 años sabe cómo pilotar, lo demostró en sus once apariciones anteriores en la F1 con AlphaTauri (5 carreras en 2023 en sustitución de Daniel Ricciardo, lesionado) y Racing Bulls (6 carreras en 2024, siempre en sustitución del australiano, definitivamente despedido esta vez).
Sus tres apariciones en los puntos, incluyendo un impresionante Gran Premio de Brasil el año pasado (5º en la parrilla, 9º en la carrera), convencieron a Christian Horner y Helmut Marko de darle un asiento en Red Bull este año, con la esperanza de que superara a Pérez, cuya media de 6,3 puntos por GP claramente costó el título de constructores al equipo austriaco en 2024.
Liam Lawson
«Necesito tiempo, pero sé que no lo tengo»
Por ahora, la apuesta no ha salido bien. Desde que está al volante de un Red Bull, Lawson parece haber olvidado cómo conducir. Perdido en la pista y lleno de dudas fuera de ella. «Tengo que encontrar una solución lo más rápido posible porque cada carrera nos hace perder puntos», admitía el domingo a los medios presentes en China. «No soy estúpido, sé que estoy aquí para rendir y que si no lo hago, pronto no estaré aquí. Estoy trabajando para acostumbrarme a este coche lo más rápido posible. Necesito tiempo, pero sé que no lo tengo.»
Al igual que Pierre Gasly, Alex Albon o Sergio Pérez antes que él, Liam Lawson sufre al ser comparado con su compañero de equipo Max Verstappen, que ha conseguido todos los 36 puntos de Red Bull, tercero en el campeonato con ya 42 puntos de desventaja respecto a McLaren. Como si nadie más que el neerlandés fuera capaz de dominar un monoplaza de Milton Keynes probablemente diseñado para el estilo de conducción del talentoso campeón.
49
Los compañeros de equipo de Max Verstappen, Sergio Pérez y Liam Lawson, solo han sumado 49 puntos en los últimos 20 Grandes Premios. Durante el mismo período, el holandés ha acumulado 337 puntos.
En el equipo del toro alado, el compañero de equipo parece ser solo un candidato forzado al rodeo, que se aferra a su asiento sabiendo que está condenado a ser expulsado de la bestia salvaje en algún momento. Carlos Sainz duró veintitrés Grandes Premios. Gasly doce. Albon veintiséis. Solo Ricciardo (58) y Pérez (90) han logrado perdurar.
¿Qué pasará con Lawson? ¿Hará el viaje a Japón, la primera etapa del triple header de abril, o ya estará crucificado, después de solo dos carreras, para permitir que Red Bull se acerque a McLaren mientras todavía hay tiempo? «Tenemos los datos de los dos primeros Grandes Premios y los vamos a examinar cuidadosamente», comentaba Horner el domingo. «Tenemos 400 ingenieros en el equipo y 600 sensores en el coche, por lo que hay una enorme cantidad de información que procesar.»
¿Hacia una promoción de Tsunoda?
El futuro de Lawson también depende de las reflexiones de la cúpula de Red Bull sobre el potencial de su posible reemplazo. ¿Quién, en el mercado, ofrece hoy suficientes garantías para tomar una decisión tan dura? Brillante desde el inicio de la temporada, con probablemente el resentimiento de no haber heredado el asiento de Pérez este invierno como combustible, Yuki Tsunoda estaría en la cima de la lista.
Esta opción permitiría no quemar totalmente la carrera de Lawson, salido de la cantera de Red Bull, permitiéndole reconstruirse en Racing Bulls junto a Isack Hadjar. Y como a Helmut Marko no le molestan las contradicciones, probablemente no le importaría promover al japonés solo unos meses después de haber preferido a Lawson. Pero existe el riesgo de ver a Tsunoda estallar en vuelo, como los demás, al volante de este Red Bull tan difícil de manejar.
Este lunes, un rumor también mencionaba la posibilidad de Franco Colapinto. El que debutó con Williams el año pasado fue contratado por Alpine como piloto de reserva. Dispuesto a saltar al asiento de Jack Doohan al primer tropiezo del australiano, el argentino aprovechará cualquier oportunidad para volver a la parrilla rápidamente. Con nueve Grandes Premios a sus espaldas, incluyendo tres abandonos, es difícil imaginarlo en el papel del salvador de Red Bull, que hoy se encuentra en un gran aprieto. Lo que sin duda debe hacer sonreír a alguien, en algún lugar de México.
