Hoy recordamos al piloto de Fórmula 1 Roland Ratzenberger, quien trágicamente perdió la vida hace exactamente treinta años durante una sesión de clasificación del GP de San Marino. Esta historia fue publicada hace algunos años y fue actualizada en 2019. Por lo tanto, la información se remonta a ese tiempo.
Escrito/modificado por: Dennis van Loenhout
Roland Ratzenberger fue un piloto que floreció tarde. No debutó en la Fórmula 1 hasta los 33 años, en 1994. En Aida, Japón, llegó en el undécimo lugar. Luego vino Imola y el fatal accidente. En el fin de semana que fue ensombrecido por la muerte de Ayrton Senna, Ratzenberger desapareció tan rápido como había llegado. Sus padres y amigos recuerdan.
En busca de la respuesta a quién era Roland Ratzenberger, viajo a su ciudad natal, Salzburgo, y me encuentro con los padres de Ratzenberger, Rudolf y Margit, y sus buenos amigos Harald Manzl y Gerhard Kuntschik, ambos periodistas. «Solo me he dado cuenta en los últimos años de que extraño a Roland más de lo que jamás quise admitir», dice Manzl. Kuntschik también piensa en él casi todos los días. «Me llamaba después de cada carrera. ‘Servus, Der Roland ist es’. Podía decir por su voz si había tenido una buena carrera». Sus padres lo expresan de manera más simple: «Roland siempre está con nosotros».
Plenamente Feliz
Lo cierto es que Roland Ratzenberger estaba plenamente feliz en 1994. Finalmente era piloto de Fórmula 1. Un sueño de niño hecho realidad. Pocos saben que Ratzenberger casi hizo su debut en la Fórmula 1 en 1991. Eddie Jordan estaba muy interesado, pero el patrocinador japonés que debía ayudar a Ratzenberger a conseguir su ansiado asiento tuvo problemas, por lo que el trato se frustró y Bertrand Gachot terminó en el Jordan. Un coche con el que el belga anotó puntos. ¿Qué hubiera pasado si?
El inicio de la carrera de Ratzenberger
La oportunidad de Ratzenberger llegó en 1994 con Simtek, el nuevo equipo del ingeniero Nick Wirth. El acuerdo era solo para cinco carreras y, aunque Ratzenberger era consciente de las deficiencias del auto, también veía perspectivas. «Pero durante esa fatídica sesión de clasificación en Imola, Roland definitivamente no estaba contento», dice su madre Margit. «Sabía que su auto no era competitivo, quería mejorar. Pero estaba en la Fórmula 1, había logrado lo que siempre había soñado».
‘Voy a ser piloto’
Ratzenberger fue el primer hijo de Rudolf y Margit, quienes luego tuvieron dos hijas más. «Su primera palabra no fue ‘mamá’, sino ‘auto'». En septiembre de 1969, cuando Roland tenía nueve años, se inauguró el Salzburgring cerca de su casa. «Roland solía ir a ver, pero nunca pagaba la entrada. Siempre se las arreglaba para colarse por un agujero en la valla», cuenta Rudolf. No pasó mucho tiempo antes de que llegara a casa con el anuncio: «Voy a ser piloto de carreras». Su padre, en particular, tuvo dificultades con esto. «Yo era funcionario de seguros de pensiones y valoraba mucho la seguridad. Quería un futuro seguro para Roland, pero él insistía en convertirse en piloto».
El inicio de una pasión por las carreras
Desde 1975, aunque no con mucho entusiasmo, comenzó a estudiar en una escuela técnica superior. Sin embargo, su verdadera pasión se despertó cuando descubrió su talento al volante en el Erster Salzburger Kart Rennclub. En 1980, asistió a un rally en Saalbach Hinterglemm con un amigo, donde Kuntschik, periodista de deportes de motor para las Salzburger Nachrichten, estaba cubriendo el evento. «Dos jóvenes se me acercaron», recuerda Kuntschik. «Me dijeron que querían ser pilotos y me preguntaron cómo podrían lograrlo. No los consideré muy prometedores; les dije que debían ahorrar y considerar la escuela de carreras de Walter Lechners».
El camino hacia la pista
Lechner impartía su curso de carreras en el Salzburgring, y su taller estaba justo enfrente de la casa de la familia. Roland comenzó a trabajar allí como mecánico para financiar sus ambiciones de carreras. Más tarde, Ratzenberger dejó la escuela de carreras de Lechners para unirse a la de Jim Russell en Italia, donde se convirtió en instructor. Sus colegas le dieron el apodo cariñoso de Topo di Montagna: la rata de la montaña, que más tarde se transformó en Roland the Rat.
Participación en los campeonatos de Fórmula Ford 1600 en Alemania y Europa
Participó en los campeonatos de Fórmula Ford 1600 en Alemania y Europa. En Zandvoort, sufrió una fractura de mano en un accidente, lo que le costó la oportunidad de ganar el título. En 1985 tuvo más suerte. «Un tal Alois Roppes pidió a Roland que se hiciera cargo de su hijo», cuenta Rudolf. «A cambio, Roppes financiaría dos coches FF1600: uno para su hijo y otro para Roland. Roland ganó once carreras, se convirtió en campeón de Austria y de Europa Central». Al año siguiente, quedó cuarto en la Fórmula Ford británica y ganó el Festival de Fórmula Ford en Brands Hatch, el campeonato mundial no oficial.
Conductor de fábrica
En 1987, Ratzenberger compitió a tiempo parcial en la Fórmula 3 y en el Campeonato Mundial de Turismos. 1988 debía ser el año de su avance en la Fórmula 3 británica, pero los accidentes, la mala suerte y una disminución en los fondos hicieron que fuera una temporada frustrante. A principios de agosto, Ratzenberger había tenido suficiente: se centró en el campeonato británico de turismos y entró en contacto con Toyota. Un encuentro decisivo.
A partir de 1989, comenzó a cosechar los frutos de su relación con Toyota. En 1989, compitió en el campeonato británico de Fórmula 3000 e hizo su debut en Le Mans junto a su mentor Walter Lechner en un Porsche 962. Además, participó en el campeonato japonés del Grupo C para SARD Toyota. Esto le valió un contrato para 1990, convirtiéndose en el primer piloto de fábrica europeo de Toyota. Ratzenberger se convirtió en piloto de pruebas y compitió en el campeonato japonés del Grupo C para SARD y en la Fórmula 3000 japonesa. También participó en algunas carreras de turismos. «Quizás mi recuerdo más preciado de Roland es de 1991», dice Rudolf. «Había renunciado a la esperanza de la Fórmula 1 cuando el trato con Jordan se cayó. Decepcionado, decidió concentrarse completamente en Japón. Ese año ganó los 1000 kilómetros de Suzuka con SARD Toyota. Me llamó después de la carrera; rara vez he visto a Roland tan feliz y orgulloso».
La mayor satisfacción
En 1992 y 1993, Ratzenberger se mantuvo fiel a SARD. En Japón, se convirtió en un piloto celebrado y, para su propia sorpresa, sus ambiciones de Fórmula 1, que había enterrado hace mucho tiempo, se hicieron realidad en 1994. Una gran noticia, pero tampoco una razón para bailar sobre la mesa. «Roland no era una persona efusiva», dice Manzl. Su madre, Margit, confirma esto. «No éramos padres efusivos, somos personas sobrias». Rudolf admite con vacilación que hasta el día de hoy lucha con ese hecho. «A veces temo que no elogié lo suficiente a Roland en su vida. Poco antes de su muerte, solicité recortes de periódicos de todo el mundo sobre Roland. Eso le sorprendió; se rió del hecho de que su carrera me interesaba más de lo que quizás había demostrado. Al igual que Rindt se convirtió en campeón del mundo póstumo, solo después de su muerte realmente aprecié el enorme logro que mi hijo había logrado al llegar a la Fórmula 1».
Ahora habla extensamente sobre la vida y la carrera de su hijo durante horas. El amor se evidencia en cada palabra, pero solo ahora la emoción se hace evidente en su voz. Roland Ratzenberger fue una persona privilegiada, con padres y amigos amorosos. Han tenido que extrañarlo desde ese fatídico 30 de abril de 1994, y eso sigue siendo insoportablemente difícil. Servus, Roland. Adiós.
Este artículo fue publicado anteriormente en la edición especial de verano de 2017. Esta es una versión revisada.
