Como hijo de la leyenda del rally Carlos Sainz Sr., era inevitable que Carlos Sainz Jr. terminara en las carreras. Pronto se le pone en un kart y causa estragos en muchas pistas de karting junto a su padre. Conquista títulos en la Asia-Pacific KF3 y la Junior Monaco Kart Cup, entre otros.
En 2010, hace su debut en los monoplazas en la Fórmula BMW europea. Gana una carrera y termina el campeonato en cuarto lugar detrás de Robin Frijns, Jack Harvey y Timmy Hansen. En ese momento, ya cuenta con el apoyo del programa Red Bull, Helmut Marko ha puesto sus ojos en el español y lo dirige hacia la Fórmula Renault 2.0 y la Fórmula Renault 2.0 NEC. En la primera categoría, queda segundo detrás de Robin Frijns, mientras que en la NEC gana el campeonato con 10 victorias.
Después de un año exitoso en varios campeonatos de Fórmula 3, Sainz pasa a GP3. En los colores de Red Bull de MW Arden, su temporada es difícil, lo mismo ocurre con la Fórmula 3.5 donde compite para Zeta Corse. Al año siguiente, en nombre de DAMS, se venga en la 3.5. Sainz logra 7 victorias y se lleva el título, lo que lleva a Marko a darle a Sainz una oportunidad en Toro Rosso en 2015.
Compañero de equipo de Verstappen
Junto al muy joven Max Verstappen, Sainz tiene un año de debut intenso. En una vuelta, a menudo supera al holandés en la clasificación, pero los domingos Sainz tiene menos suerte. Debido a una combinación de problemas de fiabilidad y grandes accidentes en Rusia y Estados Unidos, solo consigue 18 de los 67 puntos del campeonato de Toro Rosso. Cuando Daniil Kvyat falla en Red Bull y Verstappen es promovido, Sainz logra varios buenos resultados con un Toro Rosso apenas desarrollado.
Sainz nunca tuvo una verdadera oportunidad en Red Bull, y durante la temporada 2017 también menciona que no correrá otra temporada para el equipo. En Singapur, se anuncia que se trasladará a Renault, ese mismo fin de semana logra su mejor resultado para Toro Rosso con un cuarto lugar. El cambio se acelera y ya corre las últimas cuatro carreras con su nuevo equipo.
En esas cuatro carreras, las cosas no van bien, pero en 2018 mucho más. Se clasifica en el top 10 en las primeras ocho carreras, donde también acumula una gran cantidad de puntos. Sin embargo, Sainz tiene dificultades para seguir su buen comienzo en la segunda mitad de la temporada. En total, consigue 53 de los 122 puntos para Renault, su compañero de equipo Nico Hülkenberg es más fuerte durante toda la temporada. Cuando Daniel Ricciardo decide dejar Red Bull, Renault actúa rápidamente y Sainz tiene que buscar un nuevo asiento.
Popular en McLaren
Ese asiento se libera en McLaren cuando Fernando Alonso se va. En el equipo británico, tiene dos años excelentes, formando una pareja popular con Lando Norris. Los momentos destacados son los dos podios en Brasil 2019 y Monza 2020. En 2019, vence a Norris en el duelo de clasificación, en términos de puntos, el español también supera a Norris con amplitud. En la última vuelta, conquista el sexto lugar en la clasificación final con una bonita maniobra de adelantamiento sobre, qué dulce, Nico Hülkenberg en el Renault. Repite el truco del sexto lugar en 2020, la temporada COVID. Termina el año justo por delante de Lando Norris en la clasificación final.
Carlos Sainz: De camino a Ferrari
A pesar de las buenas perspectivas que parece ofrecer McLaren, Carlos Sainz no puede decir ‘no’ a Ferrari. Hay muchas dudas cuando Sainz es presentado como el sucesor de Sebastian Vettel. Tanto sobre la elección del piloto, que parecía estar cómodo en McLaren, como sobre la del equipo, ¿puede el español cumplir con las siempre altas expectativas en Ferrari? Con el tiempo, Sainz demuestra cada vez más por qué Ferrari quería tenerlo, culminando con la victoria desde la pole position en Silverstone en 2022.
La rivalidad saludable con Charles Leclerc
«Por supuesto, queremos vencernos el uno al otro, pero el interés del equipo siempre es lo primero», dice Sainz sobre la sana rivalidad con Charles Leclerc. «Nunca he tenido un problema con un compañero de equipo y no espero que eso cambie ahora». Sin embargo, una ‘bromance’ como la que tenía con Norris en McLaren es menos probable. Pero como compañero de equipo de Max Verstappen en su año de debut en Toro Rosso, está acostumbrado a un entorno de trabajo competitivo.
El camino de Sainz a Ferrari
Aunque la tensión entre ellos fue principalmente inflada desde el exterior, Sainz eligió un camino diferente cuando Red Bull optó por Verstappen. A través de Renault y McLaren, eso lo ha llevado a Ferrari.
