Daniel Ricciardo ha regresado a la Fórmula 1. El australiano de 34 años completará el resto de la temporada 2023 como piloto de AlphaTauri, el equipo para el que ya corrió hace diez años y que reemplaza a Nyck de Vries desde el Gran Premio de Hungría. Así, Ricciardo añade un nuevo capítulo a una carrera que comenzó en 2011 como piloto de pruebas en Toro Rosso y que, a través de HRT, de nuevo Toro Rosso, Red Bull, Renault, McLaren y de nuevo Red Bull, finalmente ha llegado a completar un círculo completo.
Un nuevo desafío
Con Red Bull, Ricciardo logró siete victorias en la Fórmula 1, pero a finales de 2018 puso fin a su relación con el fabricante de bebidas energéticas que lo llevó a la Fórmula 1 y lo hizo grande. El piloto de Perth comparó su transferencia a Renault con una nueva aventura, pero no fue un éxito rotundo: Ricciardo logró dos podios para el equipo de fábrica francés en 2020 y terminó quinto en el Campeonato del Mundo, pero ya había abandonado la esperanza de alcanzar la cima con Renault.
El treintañero Ricciardo se comprometió con McLaren hasta 2023. «Ya habían intentado ficharme antes, pero no podían hacer más que promesas. Sin embargo, en los últimos años han cumplido sus palabras y McLaren ha sido el equipo que más progreso ha hecho», explicó el australiano. Sin embargo, la elección de Ricciardo parecía estar algo motivada por la necesidad, después de que viera fracasar varias veces un cambio a Ferrari y Mercedes nunca mostrara un verdadero interés.
El rompecabezas perfecto
Ganar una carrera de vez en cuando con Red Bull ya no era suficiente para Ricciardo, quien veía a Red Bull cada vez más como el equipo de Max Verstappen. En McLaren, todo parecía estar hecho a medida para él. Después de todo, además de las figuras clave Andreas Seidl y James Key, también habían conseguido motores Mercedes, el panorama parecía mejor que en Renault-Alpine. O como dijo el propio Ricciardo: «Encajo en el rompecabezas, en lugar de tener que armarlo yo mismo».
Desafortunadamente para Ricciardo y McLaren, las cosas no salieron como se esperaba. A pesar de una victoria en Monza en 2021, donde su compañero de equipo Lando Norris terminó segundo, el paso de Ricciardo por el equipo de Woking no puede considerarse un éxito. En 2022, el australiano no pudo adaptarse a la nueva generación de coches, terminando a menudo muy por detrás de Norris, lo que llevó a la conclusión lógica: McLaren y Ricciardo simplemente no estaban hechos el uno para el otro.
En 2023, Ricciardo regresa a su antiguo equipo. En Red Bull, asumió el papel de piloto de reserva. El 11 de julio, probó por primera vez el RB19 y el mismo día, Red Bull anunció que el australiano reemplazaría a Nyck de Vries en AlphaTauri, el equipo para el que corrió durante dos temporadas en 2012 y 2013 (entonces conocido como Toro Rosso).
