Con la llegada de Yuki Tsunoda, un japonés vuelve a competir en la Fórmula 1 por primera vez desde 2014. En 2018, Tsunoda, junior de Red Bull, aún competía en la Fórmula 4 en su país natal. Cuatro años después, hace su debut en la categoría reina del automovilismo.
Escalera del automovilismo
Yuki Tsunoda es uno de los tres novatos en la Fórmula 1 en 2021. Al igual que Mick Schumacher y Nikita Mazepin, el japonés pasa de la Fórmula 2. El pequeño Tsunoda, que mide 1,59 metros, se ha abierto camino hasta la cima del automovilismo en solo unos años. En 2018, el piloto de Alpha Tauri, como junior de Honda, ganó el título en la Fórmula 4 japonesa, luego se mudó a Europa y comenzó a competir en la Fórmula 3.
Gracias a la colaboración entre Honda y Red Bull, Tsunoda incluso fue incluido en el programa de talentos de la marca de bebidas energéticas. A pesar de una temporada irregular, el japonés demostró su velocidad en varias ocasiones, incluyendo una victoria en Monza. Aunque terminó «solo» noveno en el campeonato, ascendió a la Fórmula 2. También en la última categoría antes de la F1, Tsunoda encontró rápidamente su ritmo. Consiguió varias pole positions, ganó tres carreras y terminó tercero en el campeonato.
Actuación convincente
Suficiente para convencer al jefe de Red Bull, Helmut Marko, de su potencial y obtener un lugar en el equipo de formación de Red Bull. En 2021, el último año de Honda en la Fórmula 1, Tsunoda tiene la oportunidad de demostrar su valía junto a Pierre Gasly. Tsunoda impresiona desde el principio. Hace una entrada espectacular, adelanta audazmente al veterano de la F1 Fernando Alonso en la carrera y termina en la novena posición, sumando puntos de inmediato. «El mejor novato en años», elogia el jefe de la F1, Ross Brawn.
Como todo novato, también tiene que lidiar con los dolores de crecimiento. En Imola, se estrella en la clasificación, lo mismo le sucede en Azerbaiyán y Francia, y en España se pregunta en voz alta si está utilizando el mismo material que su compañero de equipo Pierre Gasly. El jefe del equipo, Franz Tost, le da un empujón proverbial y le ordena a Tsunoda que se mude a Faenza. Se le pone a dieta, ya que Tsunoda disfruta comiendo, y mucho, se le instala un simulador en casa y así siempre está cerca de la fábrica.
El desempeño de Yuki Tsunoda en la Fórmula 1
En la segunda mitad de la temporada, Yuki Tsunoda demuestra ser muy rápido en una sola vuelta. El japonés logra llegar a la Q3 siete veces consecutivas, pero no consigue convertir estas clasificaciones en puntos. Termina el año en el 14º lugar. Su mejor resultado lo obtiene en el último Gran Premio en Abu Dhabi, donde logra un impresionante cuarto lugar.
Desafíos en el 2022
El 2022 resulta ser más difícil, en parte debido al rendimiento irregular del coche AlphaTauri. Comienza la temporada en Bahrein con puntos, pero no puede iniciar la carrera en Jeddah debido a una línea de combustible rota. Tsunoda describe el Gran Premio de Emilia Romagna como ‘mi mejor carrera de F1 hasta ahora’. En condiciones de lluvia, Yuki Tsunoda se abre camino de manera impresionante desde el P16 hasta el P7. Consigue un punto más en España, pero luego pasa doce carreras sin sumar puntos. Desde un accidente en la clasificación en Mónaco hasta problemas técnicos en Bakú y colisiones torpes en Silverstone y Paul Ricard.
Últimos logros y desafíos futuros
Tsunoda logra sumar un punto en Austin, que resulta ser su último en 2022. Termina la temporada en el 17º lugar con solo 12 puntos. Su compañero de equipo, Pierre Gasly, se va a Alpine, y en 2023, Tsunoda se enfrentará en una competencia interna con el holandés Nyck de Vries.
